Recensione 047 - Paranoid Park

Autore: Blake Nelson
Titolo: Paranoid Park
(Tit. Or.: Paranoid Park)
Edizione: Rizzoli Superpocket, 2009
Pag.: 177
Traduzione: P. Bertante
ISBN: 8846210506


Paranoid Park è un romanzo per ragazzi il cui protagonista principale è un ragazzo che, dopo aver seguito un altro skater incontrato presso l'equivoco Paranoid Park, viene coinvolto in/assiste a un incidente mortale. Mentre l'altro ragazzo scappa (e presumibilmente lascia la città, dato che è un senzatetto) il protagonista (e anche narratore, dato che questo è un romanzo epistolare) torna alla casa di un suo amico e passa la notte pensando a ciò che è successo e a cosa deve fare.

La cosa strana di questo libro è che non è nemmeno davvero chiaro se il protagonista è colpevole o no. Voglio dire, a me sembra (ho anche riletto la scena in cui la guardia giurata muore, ma non è molto chiara) che la morte sia stata solo un incidente. In ogni caso, poichè l'altro ragazzo è sparito e nessun'altro li ha visti, il narratore decide che non c'è motivo di andare alla polizia: la sua famiglia sta attraversando un momentaccio, la guardia è morta e a questo non c'è rimedio, e le conseguenze per sè steso sarebbero spaventose.

Le settimane seguenti sono comunque infernali: c'è senso di colpa, angoscia e paranoia. Una volta scoperto il cadavere, la polizia apre un'inchiesta per omicidio. Nel frattempo il protagonista inizia una storia d'amore insoddisfacente con una compagna di classe e un'amicizia con una vicina di casa. Solo alla fine del romanzo ci è dato sapere che decisione ha infine preso il narratore.

Lo scrittore ha creato Paranoid Park come una rilettura in chiave moderna e per ragazzi di Delitto e castigo ma anche se riesce a trasmettere un certo senso di angoscia, il romanzo non è davvero avvincente. In particolare non mi è piaciuta la descrizione dei ragazzi del libro (poco lusinghiera) e il finale è davvero debole e anche ingiusto.

Giudizio: 2/5

Paranoid Park is a YA novel whose main character is a boy who, after having followed a fellow skater met at the ill-famed Paranoid Park, is involed into/witnesses a death accident. While the other boy runs away, and presumably leaves the city (he's a homeless), the protagonist (and narrator too, because this is an epistolary novel) goes back to his friend's home and spend the night alone thinking about what happened and what he should do.


The weird thing about this novel is that it is not even really clear if the protagonist is guilty or not. I mean, it seems to me (I even re-read the scene where the security guard dies, but it is not clear) that the death is just an accident. Anyway, since the other boy has vanished and nobody saw what happened, the narrator feels there is no real reason to go to police: his family is going through a crisis, the guard is dead and there is nothing to do about this, and the consequences for himself would be scary.


The next weeks are horrible, though: there is guilt and angst and paranoia. Once the corpse is discovered, the police begins a murder investigation. In the meanwhile, the protagonist begins an unsatisfactory romance with a class mate and a friendship with a neighbour girl. Only at the end of the novel we are told which t is the final decision of the narrator.


The writer intended Paranoid Park to be a Young Adult and modern version of Crime and Punishment but while a certain amount of angst is delivered to the reader, the novel is not really gripping. I particularly despised the author's description of the teen world (not really fair) and the ending was too weak and unjust.


Rating: 2/5

Recensione 046 - The Help

Autore: Kathryn Stockett
Titolo: The Help
(Tit. italiano: L'aiuto)
Edizione: Penguin, 2010
Pag.: 464
ISBN: 0141039280



Editato 31/03/2011: ecco la foto personalizzata!

Non c'è più molto da dire su questo romanzo, originariamente pubblicato nel 2009 e ampiamente letto e recensito sul web. The Help è ambientato a Jackson, Mississippi, negli anni Sessanta, appena prima del Civil Rights Act. E' la storia di tre donne, una bianca e due nere, che iniziano un progetto insieme. Vogliono scrivere un libro che dia voce alle domestiche di colore (l'aiuto del titolo) che lavorano per le famiglie bianche nel profondo Sud. L'unico problema è che devono tenerlo nascosto perchè quello che stanno facendo è sia illegale che pericoloso.

Probabilmente questo romanzo può essere considerato sia politicamente scorretto (una donna bianca che racconta la storia di cameriere nere? usando il dialetto?) e storicamente poco accurato (la Stockett utilizza alcuni eventi che non sono ancora accaduti, come la canzone di Bob Dylan - è un uso voluto comunque). Può essere che io non sia il miglior giudice sia perchè sono bianca sia perchè vivo in un posto che non ha nulla a che fare con gli stati meridionali degli U.S.A.. In ogni caso, ho bisogno di dire che ho amato questo libro. Mi ha fatto piangere e mi ha fatto ridere e mi ha fatto pensare.

Solo l'ennesimo romanzo sul razzismo nel Sud? Forse. Ma è un libro dannatamente buono e penso sia importante che ci venga ricordato quanto in basso noi esseri umani possiamo cadere.

Giudizio: 5/5

There is not much left to say about this novel, originally published in 2009 and widely read and reviewed on the web. The Help is set in Jackson, Mississippi during the Sixties, just before the Civil Rights Act. It is the story of three women, one white, the others black, who start a project together. They want to write and publish a book giving voice to black maids (the help of the title) working for white families in the deep South. The only problem is they have to keep it secret, because what they are doing is both illegal and dangerous.


Probably this novel can be considered both politically uncorrect (a white woman telling the story of black maids? using vernacular?) and historically inaccurate (Stockett makes use of things not already happened at the time of the story - i.e. the Bob Dylan song - this use in intended anyway). It could be that I am not the best judge because I am both white and living in a place completely different from the American Southern States. Anyway, what I need to say I loved this book. It made me cry and it made me laugh and it made me think.


Just another novel about racism in the South? Well, maybe. But it is a darn good novel and I think it is good and important to be reminded of how low can we human beings can fall.


Rating: 5/5

Nella mia wishlist [ week 12 ]


Judith Flanders - The Victorian House

La storia della vita domestica dell'epoca vittoriana, raccontata attraverso lettere, diari e romanzi.

Joyce Dennys - Henrietta's War

Un romanzo epistolare, una raccolta di lettere (ovviamente fittizie) scritte e illustrate dall'autrice Joyce Dennys e ambientate in Inghilterra durante la seconda guerra mondiale. Originariamente scritte per una rivista. Questo libro è stato associato sia al Diario di una lady di provincia sia a The Guernsey Literary and Potato Peel Society.

Lily King - Father of the Rain

Il romanzo è il terzo di Lily King e racconta la storia di Daley e del suo rapporto con il padre alcolizzato.

Heather Gudenkauf - The Weight of Silence

Il romanzo di debutto della Gudenkauf, di cui ho appena letto These Hidden Things. Racconta la sparizione di due bambine da una piccola cittadina universitaria, una storia di silenzio e di segreti familiari.



Elizabeth Taylor - Angel

"In uno di quei villaggi dickensiani della vecchia Inghilterra in cui il cielo illividisce sin dalle prime ore del pomeriggio, vive Angel Deverell, quindicenne con gli occhi verdi, la carnagione bianca e i capelli scuri, e un animo scontroso e indolente, avido di rivalsa e di affermazione. Nel piccolo universo in cui si aggira, la scuola, la bottega di sua madre, rimasta prematuramente vedova, la casa di sua zia, Angel non riesce a nascondere la sua natura indocile e ribelle. Senza vere amiche, con un astioso rapporto con la madre, la ragazza vive in un mondo tutto suo, creato dai suoi sogni e dalle sue fantasticherie. Un mondo in cui occupa un posto centrale Paradise House, la villa nobiliare in cui sua zia lavora al servizio di Madam, una vera lady coi polsi ornati da splendidi granati. Il destino, però, ha approntato per Angel la più imprevedibile delle svolte. Un giorno la ragazza decide di trasferire le sue innumerevoli fantasticherie in un romanzo. Grazie al fiuto di un editore di Bloomsbury, l'opera conoscerà un incredibile successo. Angel sarà celebre e ricca e avrà Paradise House e, soprattutto, avrà Esmé Howe-Nevinson, pittore di talento, bello e scapigliato, capace di assoggettarsi al suo capriccio. Asserragliata nel proprio grottesco delirio e nelle stanze di Paradise House, Angel trascorrerà gli anni migliori della sua vita. E, come una primadonna del cinema muto, saprà far fronte ai rovesci che l'esistenza le riserverà affrontando un lungo Viale del Tramonto." (IBS.it)

Margaret Forster - Georgy Girl

Un romanzo di formazione scritto - e ambientato - negli anni Sessanta.

Oggi è una giornata terribile, mi sono svegliata malissimo e tutto a causa del cambio dell'ora! Quanto lo odio! In questo momento vorrei proprio essere sul mio divano con il bellissimo libro che sto leggendo (The Help di Katryn Stockett).

Buone letture a tutti!

Nuovi acquisti

Nuovi acquisti della settimana: sono arrivati gli ultimi tre libri dell'acquisto effettuato su Bookdepository.com.

Tom Perrotta - Little Children (tradotto in italiano: Bravi bambini)

"In una periferia americana di candide villette e giardini ben curati, alcune madri sui trent'anni si incontrano al campo giochi per accompagnare i loro bambini, vezzeggiati, adorati, su cui si riversano tutte le aspettative dei genitori. Tra queste giovani donne, la più inquieta è Sarah, con un passato di militanza lesbica e femminista alle spalle. Il marito Richard è sempre più ossessionato da una pornodiva di Internet e lei si innamora di Todd, padre casalingo con una moglie in carriera. Intanto, nella cittadina è arrivato, con la vecchia madre, un pedofilo appena uscito dal carcere e la sua presenza angoscia i genitori e spinge qualcuno, come l'ex poliziotto Larry, a una sorta di guerra preventiva..." IBS.it

Miriam Toews - A Complicated Kindness (tradotto in italiano: Un complicato atto d'amore)

"Nomi Nickel ha sedici anni e vive in un posto chiamato East Village. Che non è il famoso quartiere di New York (dove lei vorrebbe scappare), ma un paese sprofondato nelle praterie canadesi, popolato da un'austera comunità religiosa mennonita - agli occhi della ragazza "la sottosetta più sfigata del mondo" che ha scelto di isolarsi dal resto dell'umanità trasformando la vita in un "facsimile della morte". E proprio questo ordine ossessivo e claustrofobico, a cui anche i Nickel soggiacciono, sarà all'origine di una catastrofe familiare che lascerà Nomi attonita e straziata." IBS.it

Tobias Wolff - Old School (tradotto in italiano: Quell'anno a scuola)

"È il 1960, JFK è appena stato eletto, ma alla Hill School la notizia è la visita di Hemingway: il grande scrittore consegnerà il premio letterario della scuola al miglior racconto. Uno degli studenti, il più povero e complessato, pensa di scrivere la storia che gli darà fama e riconoscimento sociale. Ma la sua opera viene smascherata come il puro plagio di un racconto altrui. Esplode lo scandalo e il ragazzo viene cacciato dalla scuola. Raccontata vent'anni più tardi, dal ragazzo stesso, diventato scrittore affermato, questa storia tormentata si staglia nella mente del lettore come il congedo nostalgico dall'ultimo istante dorato che precede la fine dell'innocenza." IBS.it

Altre nuove acquisizioni dal Gutenberg Project:

Charles Dickens - The Mystery of Edwin Drood

Elizabeth von Arnim - The Enchanted April

Buone letture a tutti!

Recensione 045 - These Things Hidden

Autore: Heather Gudenkauf
Titolo: These Things Hidden
Edizione: Harlequin Mira, 2011 (ARC digital copy from Netgalley)
Pag.: 344
ISBN: non presente

La prima volta che ho sentito parlare di These Things Hidden* e l'ho messo in wishlist ero sicura che fosse un romanzo per ragazzi. Mentre lo leggevo mi sono resa conto che no, non lo è, è invece un romanzo psicologico, una specie di suspense novel o thriller ed è pubblicato dalla casa editrice Mira che fa parte del gruppo Harlequin. E' la storia di Allison, che all'età di ventuno anni viene rilasciata dalla prigione dove ha passato gli ultimi cinque anni per un crimine orribile ma lasciato non specificato. Deve tornare a Linden Falls e cercare di rimettere in piedi la sua vita, cosa non semplice: le sue coinquiline al centro di reinserimento la trattano malissimo per via del suo crimine, i suoi genitori non vogliono vederla, sua sorella non vuole nemmeno parlare con lei. Mentre Allison cerca di affrontare questa situazione, ci viene lentamente rivelata la verità, fino al tesissimo finale.

These Thing Hidden racconta la storia di quattro donne: Allison, la sorella Brynn, l'aspirante infermiera Charm e la proprietaria di un negozio di libri Claire. Il libro è organizzato in capitoli corti, ognuno raccontato dalla voce di uno di questi personaggi. Le quattro donne sono tutte collegate da qualcosa che non posso rivelare, dato che si scopre più o meno a metà del libro. La suspense della storia è proprio ciò che mi ha indotto a leggere capitolo dopo capitolo per arrivare alla verità. Questo è un romanzo coinvolgente e commovente, e lo raccomando (a parte ai troppo sensibili, perchè ci sono dei momenti tristissimi). L'unico motivo per cui ho dato solo tre stelle su cinque (ed è comunque un buon giudizio dal mio punto di vista) è che ho trovato la storia troppo poco realistica, e anche se questi romanzi si basano su eventi improbabili, mi ha comunque dato un po' fastidio. In ogni caso proverò anche l'altro romanzo della Gudenkauf, The Weight of Silence.

* Nessuno dei libri della Gudenkauf (due finora) è stato tradotto in italiano ad oggi.





Giudizio: 3/5

I don't know why but when I first heard of These Things Hidden and I put it my wishlist I was sure this novel was YA fiction. While reading I realized it's not, it's what I would call psychological novel, and it is published by Mira (a Harlequin branch). It's the story of Allison, who at the age of 21, is released from prison, where she has spent her previous five years for a horrible, though unspecified, crime. She is bound to go back to Linden Falls, Ohio, to try to peace together her life. Once there, though, it is not easy: her housemates at the halfway house are mad at her because of her crime, her parents don't want to see her, her sister does not event want to talk with her. As she tries to cope with this situation we are slowly revealed her true story, up to the suspenseful ending.

These Things Hidden tells the story of four women: Allison, her sister Brynn, the would-be nurse Charm and bookshop owner Claire. The book is organized into short chapters, each one with a different point of view. These women are connected by something I can't reveal, since the reader is aware of this only halfway through the novel. The suspence of the story is what made me going through chapter, eager to know the truth. This is a involving and moving novel, and I recommend it (except for those who are too sensitive, because there are many sad moments). The only reason why I only give three stars out of five (and it's still a good rating from my point of view) is that I found the story quite unrealistic, and even if these kind of novels are based on unlikely occurrences, I still find it a little annoying. I am going to try Gudenkauf's other novel, though (The Weight of Silence).

Rating: 3/5

Recensione 044 - The Pleasing Hour

Autore: Lily King

Titolo: The Pleasing Hour

Edizione: Scribner, 2000

Pag.: 237

ISBN: 0-7432-0164-7

The Pleasing Hour è il romanzo di debutto di Lily King, di cui ho letto anche The English Teacher (il suo secondo romanzo) e anche se il talento della King è già presente, credo che sia migliorata molto dal suo primo lavoro (nessuno dei suoi libri è tradotto in italiano). The Pleasing Hour racconta la storia di Rosie, una giovane americana che parte per la Francia per lavorare come ragazza alla pari per una famiglia con tre bambini. Il suo torpore è presto spiegato: ha lasciato la sua casa, dove ha dato alla luce un bambino solo per darlo alla sorella sterile che desiderava moltissimo un bambino. Ora sta cercando di riprendersi dal dolore del distacco e dalla nostalgia che prova.

Nicole, la madre della famiglia per cui lavora, è elegante e piuttosto insoddisfatta, sempre impegnata a rimproverare l'adorabile marito Marc. La figlia più grande è Odile, bella come la madre, in lotta con la sua identità sessuale. Poi c'è la Lola, la bambina felice, e Guillame, che vuole diventare prete. Una seconda storia intrecciata a questa mostra Rosie nel futuro, mentre lavora con Lucie, un'amica della madre di Nicole, nel villaggio di Plairie, nel Sud della Francia. Il suo rapporto con Lucie è l'occasione per raccontare la storia della famiglia di Nicole durante la seconda guerra mondiale.

La storia è interessante, anche se non mi è piaciuta molto Rosie, nè le sue scelte. Il romanzo è buono, mi è piaciuto e sono contenta di averlo letto, ma ha i suoi difetti. Il più ovvio è che l'autrice cerca di raccontare troppe cose: l'esperienza di Rosie come madre surrogata per la sorella, il rapporto tra Nicole e Marc, la relazione di Nicola con la sua famiglia, la storia della madre di Nicole (e il collaborazionismo), la storia di Lucie, Odile e la sua identità sessuale, Guillam e la fede. Ognuno di questi poteva essere sviluppato in un romanzo singolo. Messi insieme, si indeboliscono, scompaiono. E c'è questa generale sensazione che  la storia non abbia uno scopo, che non porti a nulla (e non porta a nulla: non mi è piaciuto il finale, che non è un finale vero in primo luogo). La storia principale (il rapporto di Rosie con la famiglia Tivot, e la sua storia d'amore) è la meno interessante (per me, ovviamente). Mi sarebbe piaciuto sapere di più della sorella di Rosie, del bambino, di Odile o anche di Guillame. E invece solo briciole, senza un vero sviluppo. Nel complesso, comunque, un romanzo piacevole.

Votazione: 3/5

The Pleasing Hour is Lily King's debut. I have also read The English Teacher by her (her second novel) and even if King's talent is already here I think she has improved a lot since her first work. The Pleasing Hour tells the story of Rosie, a young American who leaves for France, to work as an au pair for a family with three children. Rosie's numbness is soon explained: she has fled her house, where she had given birth to a boy only to give him to her infertile sister who longs for a child. Now she is trying to recover from the pain of detachment and from the longing she feels.

Nicole, the mother of the family she works for, is a stylish and somewhat unsatisfied woman, always rebuking her charming husband Marc. Their older daughter is Odile, a beauty like her mother, struggling with her sexuality. Then there is Lola, the happy child, and Guillame, who wants to become a priest. Another storyline is intertwined with this one, showing Rosie in the future, working with Lucie, a friend of Nicole's mother, in the Southern village of Plairie. Her relationship with Lucie is an occasione to tell the story of Nicole's family back to WWII.

The story is really interesting, even if I don't like very much Rosie and her choices. The novel is good, I liked it and I am happy I read it, but it has its flaws. The most obvious one is that the author wants to talk about too many things: Rosie's experience as a surrogate mother for her sister, the relationship between Nicole and Marc, Nicole's relationship with his family, the story of Nicole's mother (and collaborationism), Lucie's story, Odile and her sexual identity, Guillam and the issue of faith. Anyone of these things could have been developed into a single novel. All together they grow weak, they fade. And there is this general feeling that the story does not have a purpose, that it is leading to nowhere (and it does: I did not like the ending, which was not a real ending in the first place). The main storyline (Rosie's relationship with the Tivot and her romance) is the least interesting one (to me, that's obvious). I would have like to know more about Rosie's sister and the baby, or Odile, or even Guillame. And instead all I got were bits and pieces and no real development. On the whole, though, this was a pleasant novel.

Rating: 3/5



Recensione 043 - L'albero degli amanti perduti

Autore: Santa Montefiore

Titolo: L'albero degli amanti perduti

(Tit. Or.: Meet Me Under the Ombu Tree)

Edizione: Sonzogno, 2006

(Ed. Or.: 2001)

Pag.: 501

Traduzione: Marina Pignatti e Isabella Ruggi

ISBN: 88-454-2428-6

L'albero degli amanti perduti è a metà strada fra un romance e una soap opera. Anche se è scorrevole e anche accattivante, sono sorpresa di vedere quanti buoni voti si è guadagnato. Ci sono due cose in questo romanzo che non ho saputo accettare: l'evidente disinteresse nei confronti del background storico (il romanzo è ambientato in buona parte nell'Argentina degli anni Settanta) e la protagonista Sofia, una ragazza - e poi donna - bella, viziata ed egoista.

Il romanzo segue Sofia fin da quando da bambina viveva con i genitori e con tutta la loro famiglia patriarcale nella estancia Santa Catalina. Mentre cresce si innamora del cugino Santi e a un certo punto iniziano una relazione segreta. Poi un avvenimento prevedibile li separa anche se continuano ad amarsi. Ci sono anche molti flashback che raccontano la storia d'amore fra i genitori di Sofia, anche questa una storia contrastata.

Non dirò di più, ma devo dire che non sono per nulla d'accordo con quella che sembra essere la morale implicita del romanzo (evidenziare se si vuole leggere ma attenzione è uno spoiler: ovvero che se è vero amore l'infedeltà è ammissibile) e non mi è piaciuto il comportamento della maggior parte dei personaggi. Come lettura leggera va anche bene ma ci sono molti romance molto meglio di questo. Se invece cercata una saga familiare latina, cercate Isabel Allende.

Votazione: 3/5

Meet Me Under the Ombu Tree is something between a romance and a soap opera. Though easy to read and even engaging, I am surprised to see how many praises it obtains. There are two things in this novel I was not able to cope with: the manifest disinterest in the historical background (the novel is mainly set in Argentina in the 1970s) and the main character Sofia, a spoiled and self-centered beautiful girl - and then woman.

The novel follows Sofia since when she was young and living with her parents and the whole of their patriarchal family in the Santa Catalina estancia. As she grows up she falls in love with his cousin Santi and at a certain point they begin a secret relationship. Then a predictable event separates the two lovers even if they are still in love one with each other. There are also many flashbacks recounting the love story between Sofia's parents, also a thwarted one.

I won't tell more, but I must say that I do not agree with the novel's implicit moral (highlight if you want to read, but it's a spoiler: that if it's true love you can cheat) and I don't like most characters' behaviour. As a light reading it's ok but there are many romance novels far better than this. If you're looking for a Latin American family saga, turn to Isabel Allende instead.

Rating: 3/5

Recensione 041 - Great Expectations e Recensione 042 - Mister Pip

Author: Lloyd Jones
Titolo: Mister Pip
(Tit. Italiano: Mister Pip)
Anno di pubblicazione: 2006
Edizione: John Murray
Pag.: 223
ISBN: 978-0-7195-6994-4

Mister Pip di Lloyd Jones è un romanzo incantevole. Ho cercato di leggerlo lentamente per assaporarlo. Ho anche deciso di rileggere (in inglese questa volta) Grandi speranze per prolungare quest'esperienza di lettura.

A volte vengo colta da una frenesia quando sono su Bookmooch, e richiedo libri solo perchè li ho già sentiti nominare o perchè i titoli mi suonano familiari. Ho richiesto Mister Pip probabilmente perchè avevo letto questa recensione - che non è nemmeno del tutto positiva - e avevo ricordato per qualche motivo solo il titolo del libro. Così quando ho iniziato a leggerlo (molti mesi dopo averlo ricevuto) non sapevo nulla della trama, e non avevo nemmeno realizzato (nonostante il grande indizio del titolo) che aveva qualcosa a che fare con Grandi speranze..
Mister Pip è la storia della giovane Matilda, una ragazzina nera che vive in un piccolo villaggio di un'isola del Pacifico (l'isola di Bougainville, Papua Nuova Guinea) con la madre. Il padre è partito tempo prima per lavorare in Australia, e loro due stanno pensando di raggiungerlo dato che i rapporti tesi tra i lavoratori e i proprietari delle miniere dell'isola stanno rendendo difficile viverci. Prima che la madre di Matilda possa decidersi però la guerra civile esplode e viene imposto un embargo sull'isola per cui sono bloccate.

Poichè tutte le persone bianche (inclusi gli insegnanti) hanno già lasciato l'isola, la scuola è chiusa. Almeno, fino a quando l'unico bianco rimasto sull'isola si offre come sostituto. E' Mr Watts, anche noto come Pop Eye a causa degli occhi sporgenti. Pop Eye è un uomo eccentrico ma poichè è bianco le sue azioni non vengono messe in discussione. Non appena diventa il nuovo insegnante dei bambini dell'isola, in ogni caso, il suo status cambia, nonostante i suoi riconosciuti difetti come insegnante. Questo perchè decide di utilizzare una parte delle ore scolastiche per la lettura del classico Grandi speranze di Dickens. E anche se all'inizio conosciamo solo la reazione di Matilda (poichè la voce narrante è la sua) a un certo punto è chiaro che questa esperienza di lettura è particolarmente significativa per tutti, inclusi Mr Watts e i genitori degli studenti.

Mister Pip parla di Dickens e dell'esperienza della lettura nel suo senso più ampio, ma anche di Bougainville e della sua guerra civile. Il mondo di Matilda è un mondo gentile, la sua isola una specie di paradiso terrestre. Le sue fantasticherie sul mondo vittoriano di Pip sono incantevoli. Le donne dell'isola che portano in classe la loro saggezza per condividerla sono emozionanti. Sullo sfondo però ci sono accenni e tracce: Bougainville non è un paradiso, è un'isola in guerra. Ci sono i pellerossa (l'esercito della Papua Nuova Guinea) e i rambo (i rivoluzionari) che combattono nella giungla e a un certo punto la dura realtà ha la meglio e la violenza esplode nel mondo di Matilda.

A questo punto il romanzo cambia, diventa difficile da leggere, ma è importante leggerlo. Questo romanzo è il modo di Matilda di affrontare ciò che le è successo, per sconfiggere l'insensibilità che la assale. E mi sono sentita costretta a seguirla fino in fondo, e mi sono sentita bene per aver letto questo romanzo, perchè è stata una grande lettura.

Se volete capirne di più della storia dietro la storia leggete qui.

Votazione: 5/5
Mister Pip by Lloyd Jones is an enchanting novel. I tried to read it slowly to savor it. Moreover, I decided to re-read (in original language this time) Great Expectations to prolong this reading experience.


Sometimes I fall into a Bookmooch frenzy, that is I mooch books only on the basis that I've heard of them or the titles sound familiar to me. I mooched Mister Pip probably because I had read this review - which is not even a completely positive one - and retained only the book title in my memory. So when I started to read it (some months after I received it) I knew nothing about it, and I had not even realized (notwithstanding the big clue of the title itself) that it was somewhat related to Dicken's Great Expectations.

Mister Pip is the story of young Matilda, a black girl living in a little village in a Pacific Isle (Bougainville Island, Papua New Guinea) with her mother. Her father has left some time before to work in Australia and they are thinking about joining him since tense relationships between mine workers and mine owners in the island are making it difficult to stay. Before Matilda's mother makes up her mind, though, civil war breaks up and an blockade is set on the island so they are stuck.


Since every white person (teachers included) had already left the island, the school is closed. At least, until the last white man in the island offers himself as a substitute. He is Mister Watts, also known as Pop Eye because of his bulgin eyes. Pop Eye is an eccentric man but since he is white he is not questioned about his doings. As soon as he begins to teach the village children, though, his status change, despite his aknowledged flaws as a teacher. This is because he chooses to spend some of the school time reading them the Dickens' classic Great Expectations. And even if at first we know only about Matilda's reaction (since the novel's narrating voice is Matilda's), at a certain point is clear that this reading experience is particularly significant for everyone, included Mr. Watts himself and the students' parents.

Mister Pip is about Dickens and the reading experience at large, but it is also about Bougainville and its civil war. Matilda's world is a gentle one, her island is a sort of paradise on earth. Her reveries on Pip's Victorian world are enchanting. The women of the island coming to class in school to share their knowledge are moving. On the background, though, there are hints and clues: Bougainville is not a paradise, it is an island at civil war. There are redskins (the Papua New Guinea army) and rambos (Bougainville revolutionaries) fighting in the jungle and at a certain point harsh reality prevails and violence breaks Matilda's world.


At this point the novel changes, it is difficult to read, but it is important to read. This novel is Matilda's way to cope with what happened to her, to defeat the numbness overcoming her. And I felt compelled to follow her up to the ending, and I felt good that I had read this novel, because it was a great reading experience.


If you want to understand the place and time of this novel you can read this entry.

Rating: 5/5

Autore: Charles Dickens
Titolo: Great Expectations
(Tit. Italiano: Grandi speranze)
Anno: 1860/1
Edizione: ebook del Gutenberg Project



Grandi speranze è un romanzo ambientato nell'Inghilterra dell'Ottocento. Pip è un giovane orfano che vive con la sorella lunatica e il suo bravo marito Joe, un fabbro. Un giorno Pip incontra nelle paludi un detenuto evaso che lo impaurisce abbastanza da farsi portare del cibo e una lima. Questa cosa non viene mai scoperta ma Pip si sentirà sempre molto in colpa anche se alla fine (ma non con il suo contributo) il detenuto viene scoperto e arrestato.

Dopo qualche tempo Pip è invitato in casa di Miss Havisham, dove incontra la giovane Estella, una bella ragazza che lo disprezza per la sua mancanza di raffinatezza e la sua povertà. L'esperienza di un mondo ricco e la volontà di fare una buona impressione su Estella rendono Pip vergognoso della sua stessa vita. Quando alla fine Miss Havisham lo congeda con un po' di denaro e Pip viene assegnato come apprendista al cognato Joe, il nostro eroe scopre che il giorno che stava aspettando con ansia è diventato una fonte di acutissima disperazione.

Dopo alcuni anni di triste apprendistato Pip viene avvicinato da un avvocato che gli comunica che ha ereditato una grande somma di denaro da un benefattore anonimo, alla condizione che si trasferisca immediatamente a Londra sotto l'egida di un tutore per diventare un gentiluomo. E' così che un nuovo capitolo della vita di Pip inizia.

Grandi speranze è un romanzo sfaccettato, che si occupa di molte tematiche differenti (come gli orfani e le famiglie adottive, il crimine e le punizioni, le classi sociali) ma è il vero e proprio racconto della storia di Pip, della sua trasformazione da ragazzo a uomo, delle sue aspirazioni e delle sue disillusioni che attira l'attenzione del lettore e ne assicura la fedeltà. E' facile identificarsi in Pip, che è un personaggio gradevole e buono nonostante i suoi difetti, ed è facile interessarsi alla sua storia e preoccuparsi per lui. In realtà il mio personaggio preferito è John Wemmick, l'impiegato dell'avvocato Jaggers. E' un personaggio degno di nota in quanto si divide letteralmente in due persone diverse, una per quando lavora e una per quando è a casa sua. Come impiegato di Mr Jaggers si occupa del recupero crediti, un impiego che richiede una certa attitudine mercenaria e dura, mentre a casa sua la sua vita è veramente piacevole e umana.

Ecco così che Mister Pip è non solo un romanzo davvero bello in sè e per sè, ma lo è anche nel senso che mi ha riportato a Dickens ancora una volta. Rileggere Dickens è una grande avventura perchè c'è sempre qualcosa in più su cui riflettere. Leggerlo in lingua originale è superlativo: la differenza è incredibile, e mi ha fatto davvero apprezzare il suo incredibile senso dello humor. E la parte migliore è che lo si può scaricare dal sito del Gutenberg Project, e quindi è gratis.

Dopo aver allungato di parecchio la mia wishlist come si può vedere dal post precedente, ho scoperto un altro romanzo basato su Grandi speranze: Pip and the Zombies (non ho avuto il coraggio di scoprire se è stato tradotto in italiano). E' esattamente lo stesso romanzo solo con qualche taglio e qualche zombie aggiunto. Bene, questo penso rimarrà fuori dalla mia wishlist! 

Great Expectations is a novel set in Nineteenth-Centuy England. Pip is a young orphan, living with his lunatic sister and her good husband Joe, a blacksmith. One day Pip meets an escaped convict on the mashes who forces him to bring him a file and some food. This is never discovered but Pip keeps on feeling guilty even if the convict is discovered and arrested at last.


After some time Pip is invited to spend some time in Miss Havisham's house, where he meets young Estella, a beautiful girl who scorns him because of his lack of refinement and poverty. The experience of this rich world and the will to make a good impression on Estella make Pip shameful of his own life. When he is finally dismissed by Miss Havisham with some money and bound as apprentice to his dear Joe, Pip finds that the day he was looking forward to has turned into a source of deep desperation.

After some years of sad apprenticeship Pip is approached by a lawyer who tells him he has inherited a large sum of money by an anonymous benefactor, on the condition that he is to move immediately to London to live there and be tutored and learn to be a gentleman. This is how a new chapter in Pip's life begins.


Great Expectations is a multi-faceted novel, dealing with many different themes (such as orphans and foster parents, crime and punishment, social classes) but it is the very storytelling of Pip's life, of his turning from child to man, of his yearnings and his disillusionments, that draw the reader's attention and earn his loyalty. It is easy to identify with Pip, who is a likable and good character despite his human flaws, and it is easy to care for him and take and interest in his history. As a matter of fact my favorite character is John Wemmick, the clerck of Mr Jaggers the lawyer. He is a notable character because he splits himself in two different world, one being the job world, the other one being his home. As a clerck for Mr Jaggers Wemmick is a bill collector and his job demand a disdainful and strong attitude, whereas at home he leads a very pleasant and human life.

So Mister Pip is not only a very good novel in itself, it is also great in that it made me go back to Dickens once more. Rereading Dickens is a great adventure since there is always something more to think about. Reading Dickens in the original language is marvellous: there is an incredible difference, and it made me appreciate the author's incredible sense of humor. And the best part is they are available at Gutenberg Project, that is free.


After having lenghtening my wishlist as you can see in my previous post, I discovered another novel based of Great Expectations: Pip and the Zombies. It is a retelling of the original story, using Dickens' same words with some cutting and the addition of zombies. Well, I think I will let this one out of my whislist!

Ecco però alcuni link che potrebbero essere (davvero) interessanti da visitare: una mappa della Londra di Dickens dove si possono trovare molte informazioni aggiuntive sui posti e su come sono legati a Dickens (vedere l'immagine sopra) e una scansione dell'intero romanzo così come apparve originariamente - a puntate - nel The Strand Magazine.

Votazione: 5/5

Links you could be (really) interested in visiting: a map of Dickens' London, where you can find a lot of additional information on places and their relation to Dickens (see image above) and scans of the entire novel as it originally appeared in The Strand Magazine.

Rating: 5/5

Nella mia wishlist [ week 11 ]

La settimana scorsa ho messo in wishlist moltissimi libri, ispirata dalla lettura del bellissimo Mister Pip.


Lloyd Jones - Here at the End of the World We Learn to Dance

Una storia d'amore ambientata tra Nuova Zelanda, Australia e Argentina, dalla fine della prima guerra mondiale ai giorni nostri. Scelta fra i vari libri già pubblicati da Lloyd Jones, autore anche del succitato Mister Pip.

Dan Simmons - Drood

Romanzo storico letterario che ha per protagonisti gli scrittori Charles Dickens e Wilkie Collins, nonchè il misterioso Drood, a suo volta protagonista dell'ultimo romanzo - incompiuto - dello stesso Charles Dickens.


Charles Dickens - The Mystery of Edwin Drood

Il romanzo incompiuto di Dickens è un giallo, in cui il futuro sposo di un matrimonio contrastato scompare nel nulla.


Dickens, Fruttero e Lucentini - La verità sul caso D.

Un interessante pastiche nel quale i famosi Fruttero e Lucentini richiamano i più grandi detective di tutti i tempi (Holmes, Maigret, Poirot...) per risolvere il mistero di Edwin Drood.

Matthew Pearl - The Last Dickens (in italiano: Il ladro di libri incompiuti)

Un giallo ottocentesco in cui l'editore americano di Charles Dickens si reca in Inghilterra insieme alla sua assistente per scoprire chi ha ucciso il suo impiegato e rubato il manoscritto de Il mistero di Edwind Drood

Peter Carey - Jack Maggs

Una riscrittura di Grandi Speranze di Dickens dalla prospettiva di Jack Maggs (ovvero Magwitch).

Brooklyn di Colm Toibin

Ambientato negli anni Cinquanta, è la storia della giovane Eilis Lacey, che dall'Irlanda viene spedita dalla famiglia a lavorare a New York, a Brooklyn. Un libro che è stato accostato a Un albero cresce a Brooklyn  e pertanto entra di diritto in wishlist.

Di tutti questi, The Mystery of Edwin Drood è già entrato a far parte della mia collezione grazie al Gutenberg Project.

Scoperte libresche e sperimenti culinari

Per chi leggesse dall'estero, ieri era Festa Nazionale qui in Italia, per la celebrazione dei 150 anni dell'unità d'Italia. Non abbiamo avuto il tempo di pensare a un vero e proprio festeggiamento, poichè la sera prima avevamo l'annuale riunione condominiale. Per fortuna è stata corta e ben presto si è spostata nel vicino bar per bere qualcosa. Prima di uscire di casa comunque ho avuto il tempo di prepare degli scones. Non li avevo mai provati e non immaginavo potessero piacermi così tanto: potete vederli in foto (i due dietro, è una versione semplice, perchè non amo l'uvetta - hanno una forma strana perchè ho usato uno stampo).

For those who are reading from abroad, yesterday it was National Holiday here in Italy, to celebrate 150 years from the Italian unification. We had not the time to think about a proper celebration, since the night before we had to go to our annual flat owners' meeting. Luckily it was short and soon moved to the pub for a drink. Before leaving home, however, I had the time to cook some scones. I had never tried them and I did not think I would like them so much: you can see them in the picture (the two behind, it's a plain version since I don't like sultanas very much - they have a strange shape because I used a mould).

Così ieri mattina abbiamo avuto delizioni scones a colazione (con burro e marmellata d'arance fatta in casa - da mia mamma) e poi ho deciso di provare anche a fare i bagel (anche loro in foto: sono quelli coperti di semi di papavero) e li abbiamo mangiati per pranzo (con Philadelphia e salmone affumicato). Così ho praticamente passato la mattina cucinando e facendo cyclette, mentre nel pomeriggio ho letto e navigato su Internet. Sto leggendo Mister Pip e ieri pensavo che mi sarebbe piaciuto rileggere Great Expectations in inglese in parallelo, ma possiedo solo la versione italiana. Poi ho pensato che potevo scaricarlo dal sito del Progetto Gutenberg e ho avuto un'altra bella sorpresa: hanno anche The Enchanted April (Un'incantevole Aprile in italiano) di Elizabeth von Arnim, un libro che ormai è nella wishlist da un bel po'!

So yesterday morning we had breakfast with delicious scones (with butter and home-made orange marmalade - made by my mom) and then I decided to try bagels too (you can see them in the picture, the ones covered in poppy seeds) and that was our lunch (we stuffed them with smoked salmon and Philadelphia). So basically I spent the morning cooking and on my exercise bike and the afternoon reading and netsurfing. I am reading the enchanting Mister Pip and yesterday I was thinking that I would like to reread Great Expectations in English in parallel, but I just own the Italia version. Then I remember I could download it from Gutenberg Project and I had another beautiful surprise: they also have The Enchanted April by Elizabeth von Arnim, which has been on my wishlist for a while now!

Recensione 040 - Farfalle nere

Autore: Tara Bray Smith
Titolo: Farfalle nere
(Tit. originale: Betwixt)
Edizione: Mondadori, 2009
(Ed. originale: Little Brown, 2007)
Pag.: 440
Traduzione: Sara Marcolini
ISBN: 978-88-04-58611-1

Farfalle nere era un disastro preannunciato, dato che la maggior parte dei lettori non l'ha gradito. Le mie aspettative erano così basse che all'inizio del libro ho pensato che non fosse dopotutto *così* male. E avevo anche ragione in un certo senso, poichè l'atmosfera del libro, benchè inquietante, è bella. La storia segue tre adolescenti, ognuno perseguitato da strani avvenimenti, che si recano a un rave parecchio chiacchierato dove viene loro detto che non sono umani, bensì una specie di fata/farfalla. C'è una sezione del romanzo dove li vediamo dibattersi di fronte a questa incredibile nozione, e ci viene detto che alcune fate diventano cattive. C'è una lotta fra i buoni e i cattivi e poi un finale assente.

Questo romanzo non è disgustoso ma allo stesso tempo non sono riuscita a capire di cosa parlasse: non c'è nè una vera trama nè un obiettivo, in compenso c'è molta confusione. Apparentemente questo doveva essere il primo di una serie, ma l'autrice non ha pubblicato altro finora. E' stato anche adattato per la televisione ma alla fine la rete televisiva ha scartato l'episodio pilota. Per me, questo è il miglior esempio del perchè la debba smettere di portarmi a casa qualsiasi libro solo perchè posso o perchè è quasi gratis, e iniziare a fare quello che fa lei, ovvero abbandonare i libri che non mi piacciono.

L'unica cosa interessante di questo libro è che menziona le gallerie di Shangai, anche note come i sotterranei di Porland (Oregon). Erano tunnel che collegavano la riva del fiume locale alle cantine di molti hotel e bar così da facilitare il trasporto di merci. Questi passaggi sono situati solo la zona Old Town/Chinatown di Portland. Una leggenda popolare narra che venissero utilizzati per rapire e imprigionare uomini in buona salute da rivendere come schiavi alle navi. Gli storici comunque non hanno trovato prove che i tunnel di Portland venissero utilizzati in questo modo, anche se questa pratica esisteva davvero e veniva conosciuta con il nome di "Shangaiing". Oggigiorno i turisti possono visitare i tunnel per mezzo di tour guidati.

Giudizio: 2/5

English Version:


Betwixt was a more than expected flop, since most of readers did not like this one. My expectations were so low I actually thought, at the beginning of the novel, that it was not *that* bad. And I was right in one sense, since the atmosphere of this book, though disturbing, is beautiful. The story follows three teens, each of one experiencing strange things, attending a much rumored rave where they are told they are not humans but sort of fairies/butterflies. There is a section of the novel where we see all three of them struggling with this unbelievable notion, and we are told that some fairies turn bad. There is a conflict between the bad ones and the good ones and then a missing ending.


This novel was not disgusting but at the same time I could not understand what it is about: there is no real plot and no target, but there is a lot of confusion. Apparently this should have been the first in a series, but the author has not published nothing else up to now. It was also adapted for television but then the pilot episode was discarded by the network. For me, it is the best example why I should stop taking home books just because I can or because they are almost free, and begin doing what she does, that is abandoning books I don't like.

The only interesting thing about this book is that it mentions the Shangai Tunnels of Portland (Oregon), also known as Portland Underground. These were tunnels connecting the waterfront of local river to the basements of many hotels and bars in order to ease goods delivery. These passages run under the Old Town/Chinatown area of Portland. A popular legend tells that they were also used to kidnap and imprison healthy men to be sold as slaves to ships, a practice known as "Shangaiing". Historians have found no evidence of these tunnels being used in this way, even if the practice did exist. Nowadays tourists can visit them by means of guided tours.


Rating: 2/5

Recensione 039 - La donna del tenente francese

Autore: John Fowles
Titolo: La donna del tenente francese
(Tit. Or.: The French Lieutenant's Woman)
Edizione: Mondadori per Donna Moderna, 1994
(Ed. Or.: Jonathan Cape Ltd, 1969)
Pag.: 318
ISBN:  non presente

 La donna del tenente francese è uno strano romanzo. In superficie, è una storia d'amore ambientata nell'Inghilterra vittoriana. Ma c'è di più: il narratore (talmente invadente da materializzarsi sotto forma di personaggio nel libro) continua a paragonare la società vittoriana alla sua (il libro venne pubblicato nel 1969) non solo nei dettagli materiali ma anche nella mentalità. Ci sono molte digressioni (un capitolo intero è dedicato a una digressione a un certo punto) che approfondiscono teorie storiche, filosofiche o letterarie più o meno interessanti.

Siamo in una Lyme Regis vittoriana. Charles Smithson è il tipico gentiluomo dell'epoca. E' fidanzato con la giovane Ernestina e molto felice della sua scelta, dopo aver schivato diverse signorine dell'alta società sciocche e artificiose. Poichè Ernestina non è di origini nobili (è la figlia di un ricco commerciante) è semplice e schietta. Quando Charles incontra la giovane donna conosciuta come Tragedia (ma ha anche un altro soprannome) ne rimane affascinato, ma ovviamente solo a causa della sua formazione scientifica.

Tragedia, ovvero Sarah Woodruff, è una donna che è stata educata al di sopra del suo rango. Ora non riesce ad accontentarsi di ciò che può ottenere e non può ottenere ciò che vorrebbe. Quando un giovane tenente francese naufraga sulla spiaggia e viene salvato dai suoi datori di lavoro, Sarah inizia a curarlo e finisce con l'innamorarsene e con il rovinarsi seguendolo in un'altra città dopo una dichiarazione d'amore. Quando torna a Lyme con le pive nel sacco è ormai troppo tardi ed è bollata come una peccatrice. Quando Charles la incontra inizialmente pensa di poterla aiutare ma poi se ne innamora: gli sembra l'unica persona vera, reale al mondo.

Il problema di questo romanzo è prima di tutto che non è che parzialmente un romanzo, e nemmeno molto buono. La storia è prevedibile, con l'unica notevole eccezione di Sarah, che si comporta sempre in modo inspiegabile. Come per ciò che riguarda il finale, sembra che il narratore voglia fornirci una storia con più possibili interpretazioni. Quando ho deciso di leggere questo romanzo però non sapevo fosse un gamebook. Poi c'è l'aspetto sperimentale, che ho cordialmente odiato in quanto non mi piacciono i romanzi sperimentali, non mi piacciono i narratori invadenti e non mi piace ritrovarmi con una serie di digressioni e di teorie filosofiche quando tutto ciò che volevo era un'onesta storia. La torta alle carote che vedete in foto era molto buona, in compenso.

Giudizio: 3/5

English Version:

The French Lieutenant's Woman is a strange novel. On the surface, it is a love story set in Victorian England. But there is more: the narrator (who is, by the way, so intrusive to the point of materializing as a character in the book) keeps on comparing Victorian society to his own (the novel was published in 1969) not only in material details but also (and above all) in mind-sets. There are lots of digressions (an entire chapter is devoted to a digression at a certain point) delving into more or less interesting historical, philosophical or literary theories.

We are in Victorian Lyme Regis. Charles Smithson is your typical Victorian gentleman. He is engaged to young Ernestina and is very happy about his choice, after having dodged many silly and artificial ladies of his own rich and noble society. Since Ernestina is not of noble birth (she is the daughter of a rich merchant) she is straightforward and sincere. When he meets the young woman named Tragedy (but she also has another nickname) he is fascinated, but this is obviously because of his scientific training.

Tragedy, that is Sarah Woodruff, is a woman who was educated above her own social level. She is no more able to be satisfied with what she can have, and she can't have what she is yearning for. When a French Lieutenant is shipwrecked on the shore and rescued by her employers, she begins nursing him and ends falling in love and ruining herself following him to another city after a love declaration. When she comes back empty-handed to Lyme it is too late and she is marked as a sinner. When Charles meets Sarah, at first he thinks he can help her, but then he falls in love with her: he feels like she is the only true person.

The problem with this novel is that it is only partially a novel, and not a very good one. The story is quite predictable, with the only notable exception of Sarah, who is always acting in an unexplainable way. Just as for the ending, it seems that the narrator wants to provide us with a story with multiple interpretations. When I decided to read this one I did not think it was a gamebook, though. Then there is the experimental aspect of the novel, which I thoroughly hated because I don't like experimental novels, I don't like intrusive narrators and I don't like to be given a a set of digressions and philosophical theories when all I am asking for is a honest piece of fiction. The carrot cake you can see in the picture was very good, anyway.

Rating: 3/5

Nuovi acquisti e viaggi nel tempo

Ho ritardato il più possibile questo post perchè sto ancora aspettando tre libri da Bookdepository. Nelle prime due settimane di marzo ho ricevuto da Bookmooch quanto segue:

I've been delaying this post for days, since I am still waiting for three books from Bookdepository. These are the books I received from Bookmooch during the first two weeks of March:

- Leanne Banks Underfoot (Bellagio #2)

- Leanne Banks Footloose (Bellagio #3)

- Debbie Macomber A Good Yarn (Blossom Street #2)

Inoltre alla fine di febbraio ho fatto un ordine su Bookdepository (l'ho appena scoperto) e questi sono i primi due ricevuti:

Moreover, at the end of February I placed an order on Bookdepository (I've just discovered it) and these are the two books already received:

- Anthony Trollope The Warden

- Kathryn Stockett The Help

Ora per favore incrociate le dita così che possa ricevere anche gli altri tre!

Now just cross your fingers for me please, so I can receive the other three!

Non so se voglio davvero parlare di cose non libresche in questo blog, ma posso fare un tentativo, magari aggiungendo qualcosa di personale ai post libreschi. Vorrei dirvi infatti che ieri sera sono andata al cinema a vedere Intrigo internazionale! (Sì, è il film di Hitchcock del 1959)

I don't know if I really want to talk about non-books things on this blog too, but I think I can give it a try, maybe adding some personal notes to bookish posts. I just wanted to tell you that yesterday evening I went to cinema to watch North by Northwest! (Yes, it is the 1959 Hitchcock movie).

Quest'anno il multisala della zona ospita una rassegna di "film leggendari". Alcune delle prossime uscite: Pyscho, A qualcuno piace caldo, Il padrino...affascinante!

This year our local multiplex is hosting a "legendary movies" season. Some of the next movies are Psycho, The Godfather, Someone Like It Hot... It is fascinating!



Recensione 038 - The Pirate Next Door

Autore: Jennifer Ashley
Titolo: The Pirate Next Door
(Tit. italiano: Il pirata di Mayfair)
Serie: Piratex # 1
Edizione: Leisure Books, 2003
(Edizione italiana: Harlequin Mondadori, 2008)
Pag.: 342
ISBN: 978-0843952773

The Pirate Next Door (Il pirata di Mayfair in italiano) è il primo romanzo della serie Pirates di Jennifer Ashley. E' un romanzo storico ambientato nell'Ottocento inglese. Alexandra Alistair è una vedova ricca e giovane. Dopo un matrimonio crudele con il suo defunto marito, ora tutto ciò che vuole è un uomo sensibile, una vita semplice e dei figli. Per ottenere ciò, scrive una lista di scapoli con i giusti requisiti con l'aiuto di una cara amica. Le loro combinate osservazioni serviranno a impedirle di commettere per una seconda volta un errore fatale. Quando la casa di fianco alla sua viene riaperta dopo la morte del vecchio Visconte per accogliere il successore, il Capitano Grayson Finley, Alexandra non è sicura che lui possa essere inserito nella lista, ma viene ben presto distratta da preoccupazioni più pressanti.

Non c'è molto da dire su questo romanzo a dire il vero, a parte che è un romance ed è un ottimo romance. C'è - ovviamente - una storia d'amore, anzi due (ed è un peccato che la seconda sia compressa in questo romanzo invece di avere il suo spazio); c'è una signora cortese ma piena di vita e un Visconte testardo ma forte e affascinante (ultimamente mi stavo lamentando delle eroine testarde e qui sono molto contenta di aver trovato Alexandra, che non è testarda ma molto coraggiosa e intelligente). Inoltre, ci sono i pirati! - anche se non c'è un'ambientazione marinaresca (solo una nave ancorata in mezzo al Tamigi). C'è la ricerca di un re perduto e una vecchia rivalità (a dire il vero è un più una rapporto d'odio che una semplice rivalità). C'è la possibilità di redenzione e un passato tormentoso. Ma soprattutto, il romanzo ha un buon ritmo ed è divertente, molto divertente. La storia si svolge con molta ironia e questo mi è molto piaciuto. Non so se un romanzo del genere possa piacere anche ai lettori che normalmente non amano i romance, ma lo consiglio comunque! E sicuramente leggerò il prossimo della serie...

Giudizio: 4/5

English Version

The Pirate Next Door is the first novel in the Pirates series by Jennifer Ashley. A period novel, it is set in 19th-century England. Alexandra Alistair is a rich and young widow. After the cruel marriage to her late husband, she now feels all she wants is a sensitive man a plain life and some children of her own. In order to accomplish this task, she writes a list of eligible bachelors with the help of a dear friend. Their combined observations are meant to avoid her doing for the second time a horrible mistake. When the house next door is reopened after the death of old Viscount to receive the new one, Captain Grayson Finley, Alexandra is not really sure if he can be put into the list, but soon she has to face more pressing problems.

There is not really much to say about this novel, apart from that it is a romance novel, and a very good one. There is - obviously - a love story, or better two love stories (and it's a pity the second one is compressed in this novel instead of having its space); there is a very gentle but lively lady and a very stubborn but strong and fascinating Viscount (lately I was complaining about stubborn heroines and here I am very pleased to see that Alexandra is not stubborn but she is very brave and intelligent). Moreover, there are pirates!- even if there is not a real sea setting (only a ship anchored on the Thames). There is a search for a missing king and an old rivalry (well it's more a hate relationship than a simple rivalry). There is possibility of redemption and a haunting past. But above all, the novel is well paced and funny, really funny. The story unfolds with a lot of irony and I really appreciate this. I don't know if such a novel could be appreciated also by readers who usually do not care for romance, but I still counsel it! I will surely read the next one in the series...

Rating: 4/5

Nella mia wishlist [ week 10 ]

Penelope Fitzgerald - La libreria

Pochi giorni fa ho finito di leggere Il fanciullo d'oro di Penelope Fitzgerald. Il romanzo è piacevole e anche se non mi ha entusiasmato, ho trovato lo stile molto interessante e ho anche scoperto che i romanzi della Fitzgerald sono molto apprezzati, in particolare questo. E con un titolo così, non poteva che finire nella mia lista dei desideri.

Penelope Fitzgerald - The Bookshop
Some days ago I finished reading The Golden Child by Penelope Fitzgerald. Even if I did not like the novel that much (well it's a nice novel though) the style was interesting and I found out that their novels are really praised, especially this one. And with such a title I was forced to put it in my wishlist. It tells the story of a woman who wants to open a bookshop in a Suffolk village.

Stella Gibbons - La fattoria delle magre consolazioni

Di questo ho sentito parlare solo bene e perciò ho deciso di inseriro nella mia lista. E' una parodia del romanzo classico inglese e sembra davvero promettente!

Stella Gibbons - Cold Comfort Farm


I've heard only good things about Cold Comfort Farm by Stella Gibbons and that is why at last I decided to put in the wishlist. A parody of classic English novels, it sounds very promising!

Dodie Smith - Ho un castello nel cuore

Una famiglia che vive in un castello inglese e una giovane ragazza e aspirante scrittrice che tiene un diario sulla sua vita e sulla sua eccentrica famiglia.

Dodie Smith - I capture the Castle
A family living in an English castle and a young girl and would-be writer keeping a diary about her life and her eccentric family.

Jennifer Ashley - Il cacciatore di pirati (Pirati # 2)

Ho finito il primo di questa serie romance sabato scorso. Se non fossi già in pace con la categoria romance grazie alla stupenda Lisa Kleypas, questo romanzo mi avrebbe convinto. E' un romance, ma divertente e ha un buon ritmo. Così proverò il secondo, anche se non apprezzo molto la scelta del protagonista maschile.

I've finished the first one of this romance series on Saturday. If I were not already at ease with this kind of novels because of wonderful Lisa Kleypas, this novel would have done the trick. It is a romance, but is funny and good-paced. So I'll try the second, even if I am not very happy about the main male character.

Conludo il post con un pensiero al Giappone e un link.

I end this post with a thought for Japan and a link.

Recensione 037 - Il mago

Autore: Ursula K. Le Guin
Titolo: Il mago
(Tit. Or.: A Wizard of Earthsea)
Serie: Earthsea #1
Edizione: Mondadori, 2002
(Ed. Or.: Parnassus Press, 1968)
Pag.: 253
Traduzione: Ilva Tron
ISBN: 88-04-50739-X

Marzo è decisamente il mio mese delle disillusioni. Il mago è il primo libro della serie di Terramare. Ursula Le Guin è decisamente nota per i suoi romanzi di fantascienza, ma questo è lodato da tutti e considerato un capolavoro. E a me non è piaciuto. Ged, anche chiamato Sparviere, è nato e cresciuto in una delle molte isole che compongono Terramare, Gond. Da bambino dimostra di avere poteri magici e la zia, che è la strega locale, inizia la sua educazione magica. Quando l'isola viene attaccata dai predoni Krag, riesce a utilizzare i suoi poteri per nascondere il suo villaggio dietro una nebbia magica. Questa impresa giunge all'orecchio di un saggio mago che si reca al villaggio di Ged per prenderlo come apprendista. Ma Ged è inquieto e dopo uno spaventoso incidente, il mago gli offre due scelte: rimanere con lui, oppure andare alla scuola per maghi di Roke. Ged sceglie la seconda e parte per l'isola di Roke.

Avrei dovuto sapere che questo libro non era adatto a me: non mi piace molto il fantasy classico (a parte Tolkien), semplicemente non mi ispira. Inoltre, lo stile di scrittura è un po' sorpassato, cosa non strana visto che il romanzo è stato pubblicato nel 1968. Quello che è strano è che normalmente non è un problema, ma in questo caso mi ha impedito di sentire la storia (ho trovato anche noiosissime le lunghissime descrizioni). La cosa peggiore, però, è stata il protagonista. Impossibile farmi piacere Ged. E' così sospettoso e pronto a cercare della malizia nel comportamento o nelle parole di qualsiasi persona. Non c'è nessuna ragione particolare per questo nel suo passato, per cui devo dedurne che è proprio un suo difetto caratteriale. I suoi problemi con Jasper probabilmente sono causati proprio dal suo atteggiamento arrogante. Le relazioni tra i personaggi comunque non sono per nulla sviluppate (ci viene semplicemente detto che fra Ged e Jasper non corre buon sangue, o che Ged e Vecht sono amici e dobbiamo prenderlo per vero) e i personaggi stessi sono poco elaborati. Il romanzo è formulaico sia nella trama che nella caratterizzazione.

La principale assunzione nel mondo fantastico della Le Guin è che gli esseri umani e le cose hanno nomi da utilizzare tutti i giorni e nomi "veri". I nomi veri normalmente vengono tenuti segreti perchè la loro conoscenza regala un grande potere. Questo è molto interessante ma nel romanzo sembra che serva solo come un deus ex machina. Sto pensando in particolare all'episodio del drago. Inoltre, ci sono molti particolari che vengono sottolineati in modo eccessivo (il rapporto di Ged con l'otak o l'identità della Principessa) che poi in realtà non hanno un ruolo significativo nella trama, cosa sia fastidiosa che frustrante.

Per quanto riguarda la morale della storia, io l'ho apprezzata ma dubito che lo stesso Ged l'abbia imparata. Non mi sembra affatto pentito. Inizialmente crea un sacco di guai a causa della sua arroganza, del suo orgoglio e della sua ambizione. Poi fa la cosa giusta ma solo per paura ed egoismo, non perchè abbia veramente capito il significato di una cosa giusta. Non c'è un vero cambiamento nel personaggio principale. La sola cosa interessante in questo libro è l'interpretazione psicologica del sé (non posso dire di più) non che sia giunta come una sorpresa.

Giudizio: 2/5


English Version:

March seems to be a month of disenchantments. A Wizard of Earthsea is the first book of the Earthsea series. Ursula Le Guin is well-know for her science fiction but this classic fantasy novel is widely praised as a masterpiece. And I did not like it. Ged, also called Sparrowhawk, was born and bread in one of the may island of Earthsea, Gond. As a boy he proves to have magic powers and his aunt, the village witch, begins his magic education. When the island is attacked from Karg raiders, he succeeds in using his powers to conceal his village behind a magic fog. This entrerprise reaches the ears of a wise wizard who comes to Ged's village to take him as an apprentice. But Ged is restless and after a very scaring experience the wizard gives him to choices: to stay with him or to go the Roke school for wizards. Ged chooses the second one and leaves for the island of Roke.

I should have known this one was not for me: I don't really like classic fantasy fiction (apart for Tolkien), it is just not appealing for me. Then, I found the language and narration somewhat stale, which is not strange since the novel was published in 1968. What is strange is that this is not usually a problem, but in this case it made me feel detached from the story and the endless descriptions were boring. What I really found awful, though, is the protagonist. Ged is really unlikable. He is so suspicious and always looking for malice in what the other people do or say. There is no reason in his past for this kind of behaviour so I have to deduce it is just a character flaw. His problems with Jasper are probably caused by Ged's arrogant stance. The relationship between the characters are not developed (we are only told Ged and Jasper are not in good terms and that Ged and Vetch are friends and we must accept it as true) and all characters are poorly drawn. The novel is formulaic both in plot and in characterization.

The main assumption in Le Guin's fantastic world is that human beings and things have everyday names and "true" names. True names are usually kept secret because their knowledge is a source of great power. This is really interesting but in the novel it seems to work as a deus ex machina. I am thinking about the dragon's episode, for instance. Moreover, there are many things in the novel which are excessively highlighted (such as Ged's relationship with the otak, or the identity of the Princess) without having any meaningful role in the story, and this is annoying and frustrating.

As for the moral of the story, I appreciated it but I don't think Ged himself had learned it. He does not look repentant to me. At first he causes a lot of trouble because of his hubris, pride and ambition, and then he does the right thing just out of fear and selfishness, not because he has really understood the meaning of living a righteous life. There is no real change in the main character. The only interesting feature of this book was the psychological reading of the self (I can't say more) even if it came as no surprise to me.

Rating: 2/5

Recensione 036 - Baci, spie, amori

Autore: Jane Feather
Titolo: Baci, spie, amori
(Tit. Or.: To Kiss a Spy)
Serie: Kiss # 2
Edizione: Mondadori, 2003
(Ed. Or.: Bantam, 2002)
Traduzione: Berta Smiths-Jacob
Pag. 314
ISBN: non presente

Baci, spie, amori è il secondo libro della serie Kiss di Jane Feather. E' un romance storico ambientato nella Londra rinascimentale, un mix di intrighi politici, spionaggio e amori. Owen d'Arcy è una spia al servizio dell'ambasciata france e la sua nuova missione è di sedurre Lady Pen Bryanston, vicina sia alla Principessa Maria sia al fratellastro che è al servizio del Duca di Northumberland. Quello che non può sapere è che Pen non è esattamente come tutte le altre lady ed è subito coinvolto nella sua disperata ricerca del suo bambino di due anni. Mentre si dedicano ai loro obiettivi, ovviamente si innamorano anche se il passato di Owen comincia a perseguitarli.

Lasciatemi spiegare un po' meglio il background storico: il giovane Re Edward VI è malato e vicino alla morte. I membri del suo consiglio sono preoccupati perchè la prima in successione è la Principessa Maria, che è cattolica e significherebbe una sicura diminuzione dei loro poteri politici. Così convincono il re a indicare come sua erede la cugina Jane, figlia di uno dei membri del consiglio nonchè in procinto di sposarsi segretamente con il figlio del Duca di Northumberland. Per poter incoronare Jane però devono anche imprigionare la legittima erede la Principessa Maria per impedirle di organizzare una sommossa da parte del popolo. Sia Owen che Pen sostengono Maria per cui il loro primo interesse è farla uscire sana e salva dall'Inghilterra fino alla morte del Re. Devo ammettere che questa rete di complotti e diplomazia non mi ha interessato molto. Inoltre, sembra sempre che gli scrittori di romance vogliano dimostrare che i loro personaggi stanno dalla parte dei buoni, ma storicamente credo che nella maggior parte dei casi non si possa davvero parlare di buoni e cattivi.

La storia principale non è nemmeno l'amore che sboccia tra i due protagonisti, ma la ricerca del figlio di Pen. Pen è una vedova, era sposata a un uomo buono che putroppo morì giovane e solo pochi mesi prima della nascita prematura di suo figlio. Durante il parto Pen fu seguita dalla sua malvagia suocera e fu pesantemente drogata. Al risveglio scoprì che il figlio era nato morto, ma Pen è sicura di averlo sentito piangere alla nascita. Da allora Pen ha cercato di scoprire che cosa sua suocera abbia fatto con suo figlio mentre i suoi genitori, le sue sorelle e il fratellastro la ritengono semplicemente distrutta dal dolore e non le credono. L'unico che le crede e la aiuta è Owen.

Baci, spie, amori è piuttosto noioso e ho anche trovato la storia di Pen incredibile. Sua suocera apparentemente voleva liberarsi del nipote perchè avrebbe potuto reclamare il titolo, ora saldamente nella mani del cognato di Pen, un uomo stupido e malleabile. Non capisco perchè avrebbe dovuto prendere il bambino e portarlo a pagamento in un bordello, quando la soluzione più semplice sarebbe stato ucciderlo subito. Da vivo, sarebbe sempre stato una minaccia. Inoltre, non si capisce perchè i genitori e la famiglia di Pen non le credano, quando è da due anni che ripete la stessa cosa, e perchè Pen accetti così passivamente il comportamento dei genitori, quasi fosse una cosa naturale. Per questo a mio avviso la parte gialla non è ben congegnata. La storia d'amore va bene, anche se non è emozionante. Il protagonista maschile era piacevole, ma ho trovato l'ostinazione di Pen fastidiosa: non posso credere che il novanta per cento delle eroine debba essere così cocciuta! Nel complesso, dimenticabile.

Giudizio: 2/5

English Version:

To Kiss a Spy is the second book of the Kiss series by Jane Feather. It is a historical romance set in Renassaince London, a blend of political intrigue and espionage and romance. Owen d'Arcy is a spy at the service of the French embassy and his new mission is to seduce Lady Pen Bryanston, who is close both to Princess Mary and her half-brother, who works for the Duke of Northumberland. What he could not know is that Pen is not your average lady and he is soon involved in her desperate search for her two-years-old child. While both of them pursue their objective, they obviously fall in love with each other, but Owen's past haunts them.

Let's explain better the historical backgroun of the novel: young King Edward VI is sick and close to death. His council's members are worried because the next in the succession line is Princess Mary, who is Catholic and would certainly means a reduction of their political power. So they persuade the King to appoint as his heiress his cousin Jane, who is also daughter of one of the members of his Council and soon to secretly marry the son of the Duke of Northumberland. In order to crown Jane they also need to imprison the legitimate heir Princess Mary to restrain her to organize an uprising of the people. Both Owen and Pen sustain Queen Mary so their first interest is to have her safe out of England untile the King is dead. I must admit this net of schemes and diplomacy was not very interesting to me. Moreover, it always seems to me that romance writers try to prove their characters are always following the good hero, but historically I don't feel like there was a good and bad a party most of times.

The main storyline is not even that of a romance blossoming between the two protagonist, but that of Pen's son. Pen is a widow, she was married to a good man who unfortunately died very young and only a few months before she prematurely gave birth to his son. During the birth Pen was attended by her evil mother-in-law and was heavily drugged. She awoke to find that her baby was born dead, but she is sure she heard him cry. Since then Pen has always tried to discover what her mother-in-law could have done to her baby, while her parents, sisters and half-brother think she is only destroyed by pain and do not believe her. The only person believing and helping her is Owen.

To Kiss a Spy is quite boring and I also found Pen's story unbelievable. Her mother-in-law apparently wanted to get rid of Pen's son because he could claim the family title, now in the hands of Pen's brother-in-law, a stupid and pliable man. I don't understand why she would take the baby and put him in a brothel (with fee) while the most convenient choice would be to kill him in the first place. Alive, he would always be a threat. Moreover, it is not understandable why Pen's parents do not believe her claims even after two years, and why Pen accepted their behaviour just as if it was a natural one. So this mystery was not well devised, in my opionion. The romance storyline was ok, even if not that moving. The male protagonist was likeable, while Pen's obstinacy was annoying: I can't believe ninety per cent of heroines should be this stubborn! On the whole, forgettable.

Rating: 2/5